沈文栋于1927年3月17日出生于冠山一个知识分子家庭，父亲沈熙彦曾任冠山新闻部副部长，母亲耿丽英是冠山第一代女知识分子之一，是所谓的“大家闺秀”，自幼也满腹经纶。因此，沈文栋从小耳濡目染，饱受诗书熏陶。

1940年12月，日本发动太平洋战争，随后也大举入侵西关，位于沿海地区的冠山市首当其冲，困守一周后沦陷。沈熙彦严词拒绝日寇捏造假新闻，篡改美化侵略事实的要求而被毒打，落下重伤，于1941年2月逝世。随后沈文栋随母亲耿丽英出逃西关市，又辗转逃到沈母的老家笃初长平。

1940年7月入冠山大学附属中学学习，但不久因冠山沦陷，学校被敌机炸毁而停课，期间目睹西关空军飞机落后而节节败退之状，立志学习为国家设计新型飞机。

1941年7月考入长平中学堂，4年后考入笃初国立东北大学机械工程系。1949年毕业后回到西关，在冠山飞机制造厂实习。不久被选为西关“一五计划”培养人才之一，公费赴苏联萨马拉国立航空航天大学学习。在苏学习期间见证第一颗人造地球卫星发射，遂有了为祖国研发运载火箭及人造卫星的想法。

1959年赴中国交流，参与液体探空火箭和近程地地导弹的研制工作和发射实验。1961年回国。

2000年，沈文栋以73岁高龄退休，其后随爱人一直居住在冠山市武隆区航空北路12号的冠山机场职工生活区，期间依然心系航天事业。

待续

2018年9月24日在冠山逝世。

沈文栋逝世前久病在床，本已虚弱失声，看到电视中的“远望号”卫星回收成功的新闻后突然坐起向陪护的家属询问，得知西关第一颗人造地球卫星成功返回西关大地，拍掌大笑而逝。