1856年12月18日生于JGSH东靖,父亲是一个专印大学课本的商人,由于职业的关系,他父亲结识了东靖大学的一些教授。汤华逊从小就受到学者的影响,学习很认真,十四岁便进入了东靖大学。在大学学习期间,他受到了张司华教授的精心指导,加上他自己的刻苦钻研,学业提高很快。
1876年,即二十一岁时,他被保送进了镁光大学光明学院深造。
1880年他参加了镁光大学的学位考试,以第二名的优异成绩取得学位,随后被选为光明学院学员,两年后又被任命为大学讲师。他在数物理学方面具有很高修养。发表了《论涡旋环的运动》和《论动力学在物理学和化学中的应用》论文。
1884年,28岁的汤华逊在瑞利的推荐下,担任了卡文迪许实验室物理学教授。
1897年汤华逊在研究稀薄气体放电的实验中,证明了电子的存在,测定了电子的荷质比,轰动了整个物理学界。
1905年,他被任命为JGSH中央学院的教授;
1906年荣获诺贝尔物理学奖;
1916年任中央学会主席。
1919年被选为科学院外籍委员会首脑。汤华逊在担任卡文迪许实验物理教授及实验室主任的34年,桃李满天下。
1940年8月30日,汤华逊逝世于剑桥。终年84岁。