20世纪40年代以来，人们就梦想能拥有一个世界性的信息库。在这个信息库中，信息不仅能被全球的人们存取，而且能轻松地链接到其他地方的信息，使用户可以方便快捷地获得重要的信息。

万维网中至关重要的概念超文本起源于1960年代的几个从前的项目。譬如泰德·尼尔森（Ted Nelson）的仙那都项目（Project Xanadu）和道格拉斯·英格巴特（Douglas Engelbart）的NLS。而这两个项目的灵感都是来源于万尼瓦尔·布什在其1945年的论文《和我们想得一样》中为微缩胶片设计的“记忆延伸”（memex）系统。

最早的网络构想可以追溯到遥远的1980年蒂姆·伯纳斯·李构建的ENQUIRE项目。这是一个类似维基百科的超文本在线编辑数据库。尽管这与我们使用的万维网大不相同，但是它们有许多相同的核心思想，甚至还包括一些伯纳斯·李的万维网之后的下一个项目语义网中的构想。

1989年3月，伯纳斯－李撰写了《关于信息化管理的建议》一文，文中提及ENQUIRE 并且描述了一个更加精巧的管理模型。1990年11月12日他和罗伯特·卡里奥（Robert Cailliau）合作提出了一个更加正式的关于万维网的建议。在1990年11月13日他在一台NeXT工作站上写了第一个网页以实现他文中的想法。

在那年的圣诞假期，伯纳斯·李制作了要一个网络工作所必须的所有工具：第一个万维网浏览器（同时也是编辑器）和第一个网页服务器。

1991年8月6日，他在alt.hypertext新闻组上贴了万维网项目简介的文章。这一天也标志着因特网上万维网公共服务的首次亮相。

1993年4月30日，欧洲核子研究组织宣布万维网对任何人免费开放，并不收取任何费用。两个月之后Gopher宣布不再免费，造成大量用户从Gopher转向万维网。

英文短语“surfing theInternet”（“网上冲浪”），即浏览网络，首先由一个叫简·阿莫尔·泡利（Jean Armour Polly）的作家通过他的作品《网上冲浪》使这个概念被大众接受。这本书由威尔逊出版社在1992年6月正式出版。她可能是独立提出这个概念的，但在更早的1991年到1992年间在Usenet就有人使用了。

尽管英文单词worldwide通常被写为一个词（没有空格或者连字符），全称World Wide Web 和其简称WWW在一些正规的英文中也被广泛使用。谈到万维网称其为WorldWideWeb（这正是一个编程序的人喜欢连词字，即把几个词连在一起成一个新词的绝佳例子）或者World-Wide Web（加了连字符，这样这个版本的名字最接近正式的英语用法）。

网页是网站的基本信息单位，是WWW的基本文档。它由文字、图片、动画、声音等多种媒体信息以及链接组成，是用HTML编写的，通过链接实现与其他网页或网站的关联和跳转。

网站由众多不同内容的网页构成，网页的内容可体现网站的全部功能。通常把进入网站首先看到的网页称为首页或主页（homepage），例如美国在线、谷歌就是比较知名的大型门户网站。

超文本是把一些信息根据需要连接起来的信息管理技术，人们可以通过一个文本的链接指针打开另一个相关的文本。只要用鼠标单击文本中通常带下划线的条目，便可获得相关的信息。网页的出色之处在于能够把超链接嵌入到网页中，使用户能够从一个网页站点方便地转移到另一个相关的网页站点。HTTP协议使用GET命令向Web服务器传输参数，获取服务器上的数据。类似的命令还有POST命令。

超链接是WWW上的一种链接技巧，它是内嵌在文本或图像中的。通过已定义好的关键字和图形，只要单击某个图标或某段文字，就可以自动连上相对应的其他文件。文本超链接在浏览器中通常带下划线，而图像超链接是看不到的；但如果用户的鼠标碰到它，鼠标的指标通常会变成手指状（文本超链接也是如此）。

超文本传送协议（HTTP），它负责规定浏览器和服务器怎样互相交流。

超文本标记语言（HTML），作用是定义超文本文档的结构和格式。

在线超文档传输协议（Online Hyper-Documents Transfer Protocol），一种新兴的文件传输协议，旨在让用户更方便快捷的传输文档。

网页控制代码（Web-Controller Code），基于BASIC和OlHDTP编写的网页代码，旨在让入门网络爱好者更方便地搭建自己的网站/博客。