1971年，紫金铁道部开启了“干线快速化”工程，紫金国铁最开始打算新建类似当时日本、法国的高速铁路，最后因为种种原因，紫金无法进口西方国家的高铁列车技术，又经过财政上的考虑后，最终决定采取既有线快速动车的方案，从苏联引进新技术，再以紫金三家大型车辆制造企业进行研制，1977年3月，EXR 0型在37分钟就从雪烟南站抵达七星关站，创造了紫金铁路最快记录 。EXR 0型电力动车组于1977年正式在京滨线和雪山线上投运。

到1981年，EXR 0型就已成为紫金最受欢迎的列车，列车在早晚高峰通常满载，因此紫金又研发出EXR 1型替代EXR 0型，EXR 0型不再承担国内早晚高峰通勤的主要任务，改为承担跨境用中途列车或旅游列车，不过在京滨线上亦有运行。

至2000年，EXR 0型电力动车组因车龄较高、逐渐老化而在年内退出运营，在2000年12月31日晚23:01出发在七星关站出发，于23:59抵达雪烟西站，开行了紫金“20世纪最后一趟列车”，这也是EXR 0型在紫金的最后一次旅客服务，而今执行这趟班次的EXR 0型101号列车进入紫金铁路博物馆供人参观。

EXR 0型的普通版是量产的版本，也是标准版的列车，全车设置一节商务车厢和五节通勤车厢，通常进行针对紫金国内旅游、通勤以及国际短途出行的服务。通勤车厢内设置横排座椅以及无障碍座椅，商务车厢内设置商务专座。

1989年针对国际长途线路对EXR 0型进行改造，使用和通勤高峰期运用一样的重联版十二节车厢，并设置两节商务卧铺、四节普通卧铺、两节商务座、两节普通座和两节餐车，列车中也设有厕所和长途电话服务，其中两节餐车在傍晚、午夜或午前时段也提供公共电影放映服务。

京滨线一直是紫金铁路的大动脉，从1977年运行至2000年停运为止，EXR 0型就一直在京滨线上进行旅客快速通勤服务，其承运了京滨线上的快速列车服务、烟府直达服务以及烟关直达服务，并且主要承担了早晚高峰通勤。在1982年，EXR 1型替代了EXR 0型，在京滨线上EXR 0主要负责运行节假日的旅客直达服务，不再承担一般的通勤服务。

雪山线是EXR 0型另一个早期投运服务的线路，用以执行雪烟北站到天鹅绒山谷站的旅客服务，在本线上EXR 0型主要是服务于假日由雪烟去朝西山脉、松春山脉或映紫湖旅行的旅客，在EXR 0不再承担京滨线的服务后长期在两线间贯通运营。

EXR 0型在1980年开通宣德线的服务，可从宣武西出发，连通京滨线一路直达七星关，1985年开始执行宣德线全线直达服务。

1984年开始，紫金的旅游限制逐渐放开，EXR 0型开始大量在国际列车上行驶，紫金在包括关冠（七星关-冠山）铁路快运，浦西紫铁路快运（浦天-雪烟）等多个跨国联运线路上使用EXR 0型进行服务，在1989年紫金国家铁路将2列EXR 0型改设为长途列车，设置卧铺和餐车，进行国际长途列车服务，著名的星之洋号列车最初就是在这一年开始服务，并以长途版EXR 0型承运的。（备注：一般在国际线路上EXR 0型经常达不到180km/h的最高速行驶，尤其是在鱼岛境内，由于铁路路况较差，只能在80至100km/h左右行驶）